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在他们正上方，气球鼓胀着，形成巨大的曲线。前方的高空中，极光在熠熠闪烁，莱拉从来没见过如此灿烂辉煌、蔚为壮观的极光。它呈圆形，或者说近似圆形，好像他们自己也成了极光的一部分。巨大耀眼的光带摆动着，向两侧张开，像天使的翅膀；层层叠叠的光幕沿着看不见的峭壁翻滚下来，犹如飞转的旋涡，又好像宽大的瀑布悬挂在空中。
莱拉惊讶地凝视着这一切。然后她又俯身向下望去，她看到了一片更加令人惊叹的景色。
放眼望去，直到四周的天边，都翻滚着的连绵不绝的白色海洋。到处都是高耸的柔软山峰和裂开的冒着蒸汽的缝隙，但总的来看，却像是一个巨大的冰块。
在这个大冰块中，不时也会浮现出小巧的黑色身影，时而三三两两，时而成群结队，那是优雅的不规则的身影，是骑着云松枝飞翔的女巫的身影。
她们向上朝着气球，毫不费力地轻快飞着，一会儿向这边倾斜，一会儿又向另一边倾斜，为气球掌握着方向。其中一个女巫正好在吊篮的旁边飞着，她就是那个把莱拉从库尔特夫人手里救出来的射手。莱拉第一次看清了她的模样。
她很年轻——比库尔特夫人还年轻；她长得很漂亮，有着一双明亮的绿色眼睛；跟所有女巫一样，她的身上披着一根根黑色的丝带，没有穿皮衣，没有戴风帽，也没有戴棉手套，她似乎根本就感觉不到寒冷。她的额头上缠绕着一串素雅的小红花。她骑在云松枝上，似乎那是一匹战马。在莱拉惊奇的注视下，她似乎稍稍放慢了一点儿速度。
“你是莱拉？”
“是啊!你是塞拉芬娜·佩卡拉？”
“是的。”
莱拉明白了，为什么法德尔·科拉姆爱上了她，为什么这让他心碎，尽管就在刚才这两件事她还一件也不知道。法德尔·科拉姆渐渐变得老态龙钟，成了一个身体虚弱的老头儿，而塞拉芬娜·佩卡拉却会年轻很多很多年。
“那个符号阅读器带来了吗？”女巫问道，声音如同极光那高亢、无拘无束的歌声一般，甜美得令莱拉几乎听不懂她在说什么。
“带了，我把它放在口袋里，安全着呢。”
这时，有一对巨大的翅膀扑棱了一下，又有什么东西飞了过来。紧接着，他滑到她身边：是那只雪雁精灵。他简短地说了句什么，然后盘旋着飞走了，绕着不断爬升的气球飞了很大一圈。
“吉卜赛人已经捣毁了伯尔凡加，”塞拉芬娜·佩卡拉说，“他们打死了二十二名士兵和九名工作人员，所有没有倒塌的地方全都被他们烧了。他们要彻底把那个地方摧毁。”
“库尔特夫人呢？”
“没看到她。”
“那些孩子呢？吉卜赛人把他们都安全救出来了吗？”
“对，一个都没落下，他们全都平安无事。”
塞拉芬娜·佩卡拉发出一声高呼，别的女巫便围成一圈，朝气球飞来。
“斯科斯比先生，”她说，“你要是愿意，请把缆绳给我。”
“万分感激，夫人。我们还在爬升，我猜还要再继续爬升一段时间。得需要多少女巫才能把我们带到北极？”
她只说了一句“我们体力很好”。
李·斯科斯比把一卷结实的绳子绑在包着皮革的铁环上——拴着气囊的绳子全都系在这个铁环上，吊篮也悬挂在上面。绳子绑牢之后，他把绳子空着的那头甩出来，六个女巫立刻飞了过来，抓住绳子头，开始拽动绳子，调整云松枝，朝北极星的方向飞去。
气球开始朝着这个方向飞行的时候，潘特莱蒙变成一只燕鸥，落在吊篮的边缘上。罗杰的精灵出来看了看，但很快又爬了进去，因为罗杰睡得正熟，埃欧雷克·伯尔尼松也在呼呼大睡。只有李·斯科斯比醒着，不慌不忙地嚼着一小支雪茄，注视着他的那些仪器。
“哦，莱拉，”塞拉芬娜·佩卡拉说，“你知道你为什么要去找阿斯里尔勋爵吗？”
莱拉显得很惊讶。“是要把真理仪交给他啊，这还用问吗？”她说。这个问题她从来也没考虑过，因为它太显而易见了。这时，她想起了自己的第一个目的——过了这么长时间，她差点儿把它给忘了。
“或者……帮他逃走，就是这个目的。我们要帮助他逃走。”
然而这句话刚一出口，便显得荒谬可笑了。从斯瓦尔巴群岛逃出去？不可能的事!
“不管怎么说，尽力帮他，”她坚定地补充了一句，“怎么啦？”
“我觉得，有些事情我得告诉你了。”塞拉芬娜·佩卡拉说。
“跟尘埃有关吗？”
这是莱拉最想知道的事情。
“是的，这是最重要的一件事。不过现在你累了，我们还需要飞行很长时间，等你睡醒后我们再谈。”
莱拉打了个哈欠——这个哈欠打得似乎连嘴都要被撕裂，肺都要被炸开了似的，持续了差不多一分钟，至少感觉上足有这么长。虽然莱拉使劲挺着，却无法抵抗猛然袭来的困意。塞拉芬娜·佩卡拉把一只手从吊篮的边缘上方伸过来，摸了摸她的眼睛。莱拉在吊篮底部躺了下来，潘特莱蒙扇动翅膀飞下来，变成一只貂，爬到莱拉的脖子旁边——他睡觉的地方。
吊篮旁，女巫把云松枝调整到一个稳定的速度。他们继续向北，朝着斯瓦尔巴群岛飞去。
[1]在希腊神话中，羊角指的是给宙斯哺乳的山羊的角。后来，羊角从山羊身上脱落下来，里面盛满了各种水果。后来，在西方文化中，尤其是在绘画和雕刻中，羊角便被用来象征丰收、富饶、繁荣。
[2]这个人英文不好，听错了。
[3]萨莫耶德人(Samoyed)，居住在西伯利亚北部的蒙古人。