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他走到写字桌旁边，只见大玻璃板下面压着一张十六开大的国画，是清朝扬州八怪之一郑板桥的杰作，画面是兰花与荆棘杂生于岩谷中，画得十分逼真，别开生面。旁边有作者的题咏：“风虽狂，叶不扬，品既雅，花亦香，不容荆棘不成兰。”
程科长笑对史朝云说：“不容荆棘不成兰，就是你的写照。王仲钦是荆棘，你是兰花，在荆棘之中，兰花照样成长。”
史朝云苦笑说：“我曾经几度企图自杀，是它鼓起了我生的勇气。”
程科长深怕触动她的痛处，马上转个活题说：“郑板桥诗好、字好、画好、诗怪、字怪、画也怪，不愧为扬州八怪之首。”
史朝云凑趣道：“提起扬州，今人无不向往，自古以来，它是繁华之地，也是历史兵家必争重地，可惜至今我还没去过，真是遗憾！”
程科长感慨地说：“扬州自隋炀帝开运河以来，其中经过唐、宋、元、明、清，走了一千三百多年的好运。当年是全国繁华之地，好比现在的上海。当扬州走着红运的时候，上海不过是一个渔村，它的繁华有其地理上的条件和优点。隋炀帝开通运河，北起河北通县，南至浙江杭州，是当年唯一的南北交通水路要道，大量物资转运的路线。北方来的船只到了这里，就要卸下货物，更换大船南下，出瓜州，过长江，入镇江的京口，运到苏杭。南方的货船到了扬州，也要卸货换小船北上，因此扬州成为南北交通的枢纽，那里整年聚集着南北的巨商大贾、达官显臣和公子王孙，他们用大量的金钱在那里挥霍享乐，所以有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州’的诗句，可见当时那里繁荣的情况。
“据史书记载，在全盛时期，那里妓院多，妓女达到两万多人，所谓‘春风十里扬州路，’并不夸张，郑板桥的诗里说过：‘千家养女先教成，十里栽花胜种田。’养女教曲成功能致富，栽花比种田的收人胜过百倍。茶楼、酒馆、旅社、戏院及百货商业都应运而兴，自不待言。
“但是世事兴衰，人事变迁，自古而然。到了清朝末年，由天津至浦口的铁路建成后，京沪杭大量的货物都由津浦路转运，运河就失其效用，扬州也随着凋零，现在只好当为古城而凭吊！世情瞬息万变，英雄豪杰如何？”
史朝云听了，不禁拍案叫好：“程科长，你远征博引，把历史讲活了！要是你当教师，必定大受学生的欢迎！你真是位奇才！”
“史小姐，我不过是班门弄斧，还望指教，指教。”
他们说古谈今，对答如流，讲得非常投契，不觉时已中午。
这时陈妈来了，她率领婢仆端了许多名酒珍馐，摆满一桌子，慎重地张罗一番。一切就绪后，请二人上桌。
程科长请陈妈一同饮宴，陈妈识趣地说：“等我女儿的问题解决之后，一定重重谢你！
这个时候，我在这里，可能是多余的，请你原谅！”说着，她含笑走了。
史朝云殷勤地请他登席，于是两人开怀畅饮，酒桌之中谈吐自然，气氛融洽，却是人逢知音千杯少，话既投机语滔滔！
酒过几巡，史朝云对程科长说：“我跟王家父子鬼混了两年，知道青红帮在社会上的势力相当厉害。我是一个受害者，很想了解它的历史。我想你见多识广，一定会知道它的来龙去脉，希望你把这个帮会历史略述一二，以增见识。好吗，”