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停了半日，朱妈妈进来道：“喜新不知那里去了。到处寻不见。”夫人叫问豆腐，也说不晓得，心上疑惑：难道闻我打衾儿，他就惊走？到书房看时，件件不动，桌上摊着几本书是二十一史；再看床上枕边一只黑漆小厘，开年却是一副牙梳、一瓶百花露油。大疑道：“这是京里带来，若素梳头的。”画下压着两幅纸：一幅就是《春闺诗》，一幅是《夜读有怀》。连看几遍，想此子也奇。遂拿了梳匣，到小姐房中，问：“这瓶油，哪个送与喜新的？”衾儿道：“并不曾有人出去，哪个送他？”若素道：“他既有牙梳，岂没有油！”夫人道：“喜新的诗，你见过春闺一首，还有《夜读有怀》一首。”遂把诗付与小姐看。若素看了，心中了然，故意道：“据诗中意思，却是为着衾儿。”夫人道：“你有所不知，他第二句说‘娇客何人识韦皋’，韦皋未遇时，为张延赏门婿，延赏恶而逐出，后韦皋持节代延赏。此句是喜新讥我不识人。‘槐荫未擎-鹭足’，是宫槐之下，未列着鹭序-班，喻未仕也。第四句是为婚姻而羁绊。第五、第六，是未成然的意思。第七句，‘微服不知堪解-’，昔郑交甫游汉皋，二女解-，今变服而在门下，不知能遇否，则他非下人可知。末句‘且凭表史伴闲芳’，古诗有‘闲劳到底胜劳劳’之句，他明之是无书不读，闲在此间，借史以消遣，则其不为做书童而来可知。”若素道：“如此看来，与康宣华学者之事一辙了。”夫人道：“喜新不见回来，必是惊走。他若恋着衾儿，必不去；若不独为衾儿，决不来。”若素道：“来与不来，母亲何以处之？”夫人道：“若不来，也罢了。若是来，我将衾儿配他，凭他去。”若素道：“母亲高见极是。”
正说间，只见长接的家人回来说：“老爷已到省下，着我先回，钦限紧急，五月不利出门，分咐家人整收拾，二十六到家，二十八就要起行。”合家大小，各去打点。
到了二十四日，俞彦伯备礼拜见沈夫人。夫人以母亲乡党，父系年侄，出来相见。茶罢，彦伯说起作伐之事。夫人道：“本当从命，但一来老身只生此女，不舍远离；二来寒门并无白衣女婿；三来女婿必要见面，今行期迫促，不暇访察，待一二年旋归领教罢。”彦伯见事不可挽，打一躬道：“伯母以旋归为约，决不于福闽择婿了，小侄-候归旌就是。”夫人道：“盛仪断不敢领。只还要借重一事，前日有个姓吴的，也是鹿邑县人，投舍间作书童，取名喜新，老身爱他聪俊，许把小婢衾儿配他，不意那日衾儿出去开角门，喜新推角门进来，老身不知就里，疑心有私，责衾儿几下，他就惊走，却见他两首诗，其实才堪驾海，志可凌云，决非下辈。他说有一个乡里，在尊府作仆，不知此人可曾到来？若在尊府，情愿将衾儿嫁他，听凭去就，也见老身怜才之意。”彦伯道：“待小侄回敞府访问。但有诗乞借一观。”夫人命朱妈妈取出。彦伯看了道：“据这诗口气，决是国器时髦，岂肯为着尊婢？必是慕令爱才貌，故做此游戏三昧。伯母既是怜才，还该斟酌。待小侄访的回覆，何如？”夫人道：“老身岂不明白！但此人头角未嵘，门楣未考，轻易允口，岂不令人见笑？这事断使不得。若访得着，只把衾儿与他便了。”彦伯听了，料这事难成，只得做别出门，竟回遂平。
次日才到，楚卿急问道：“消息如何？”彦伯把上项事说一遍，楚卿顿足情极起来。颜伯道：“他归期尚远，兄何不先娶衾儿，聊慰寂寞，俟来岁乡试中了，那时小弟从中竭力，亦未为迟。何必如此愁态！”楚卿道：“人生在世，一夫一妇是个正理，不得已无子而娶妾。若薄-而二色者，非君子也。况若素才貌双全，那一种端庄性格，更是希有，小弟与他说到相关处，他也不叱，也不答，只涨红脸说道‘你出去罢’，何等温柔；及宋妈妈怪弟闯入内室，他说奶奶着我送花来，何等回护；小弟假说要线，他即唤衾儿取线，何等聪慧而顺从；及夫人回来，小弟临出，叮嘱他写扇，他又急急分咐夫人在家断不可进来，何等体谅。”说到此处，大哭起来，又道：“小姐说闺中字迹，断不传人，却又不拒绝我，特地写着扇子，悄悄唤衾儿送出，又不知多少幽情谜语在上。今忽天各一方，教我怎撇得下！”竟哭个不止。彦伯道：“不须过虑，好处还在后边。今兄且在此与弟盘桓数月，待过了新年，科考还家，免生烦恼。”楚卿道：“虽承盛意，小弟在此，一发愁闷，不如回去，在路上无人处，待弟哭个爽利。明日断要奉别了。”