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“我不知道，”塞拉芬娜·佩卡拉对她说，“女巫从来也不担心什么尘埃。我只能告诉你，有神父的地方，就有对尘埃的恐慌。当然，库尔特夫人不是神父，但她是解释宗教教义强有力的代表，正是她建立了祭祀委员会，说服教会为伯尔凡加出资，这都是由于她对尘埃感兴趣。我们不清楚她对尘埃是怎样想的，但是我们永远也弄不懂的事情有很多很多——比如说，我们看到鞑靼人在自己的头盖骨上钻窟窿，只能对这种怪事表示惊讶。所以说，也许尘埃是某种奇怪的事物，我们对此感到惊奇，但并不焦虑，也不去深究个水落石出。这件事就让教会去做吧。”
“教会？”莱拉问。她脑海中又想起了什么：她记得在沼泽地的时候，曾向潘特莱蒙谈到真理仪上那根移动的指针代表什么意思，他们当时想起了加布里埃尔学院教堂里高大圣坛上的“光子风车”，还有基本粒子是如何推动那几个小叶片的。代理主教对基本粒子和宗教间的联系是清楚的。“有可能，”她说着点了点头，“说到底，他们对教会里的许多东西是保密的。但是教会里的大部分东西都很古老，而据我所知，尘埃并不古老。不知道阿斯里尔勋爵能不能告诉我……”
她打了个哈欠。
“我还是躺下的好，”她对塞拉芬娜·佩卡拉说，“要不我可能会被冻僵。在地面上的时候我就已经很冷了，可我从来没像现在这么冷过。我觉得，要是再冷一些，我就会被冻死了。”
“那就躺下来，把自己包在毛皮大衣里吧。”
“好的。如果要死的话，任何一天都可以。我宁愿在这里的天空死去，也不愿意在地面死去。他们把我放在那把大闸刀下面的时候，我就想，时候到了……我们俩都是这么想的。哦，那可真让人痛苦。不过，现在我还是躺下来吧。等到达的时候，叫醒我们吧。”莱拉说道。在刺骨的严寒里，她觉得浑身疼痛。她笨拙、迟缓地躺进皮衣里，靠在睡着的罗杰身边，躺了下来。
就这样，这四位旅客继续向前飞行，在冰雪包围着的气球吊篮里睡着了。他们飞向斯瓦尔巴群岛的岩石、冰川、火矿和冰雪要塞。
塞拉芬娜·佩卡拉向气球驾驶员发出呼喊，他马上醒了过来。他虽然被冻得昏昏沉沉的，但一看吊篮的状态，就知道出事了。吊篮在狂风的吹打下剧烈地摇摆，拉着绳索的几个女巫几乎无法控制。要是她们松了手，气球立刻就会被吹离航线。他瞥了一眼罗盘，判定他们将以接近100英里的时速被吹向诺瓦赞布拉。
“我们这是在哪儿？”莱拉听见他大声喊道。她自己也差不多醒了过来，剧烈的摇摆让她觉得有些担心，浑身都被冻得麻木了。
她听不见女巫的回答，但透过自己紧系着的风帽，她看见在一盏蓝色的电灯下，李·斯科斯比紧抓着一根支柱，用力拉着一条系在气囊上的绳子。他猛地用力一拽，好像是要挣脱什么障碍似的，接着抬头看了看那震颤不已黑乎乎的一团，然后把绳子缠在悬索上的一个木栓上。
“我再往外放放气!”他对塞拉芬娜·佩卡拉喊道，“我们要降低一下高度，现在飞得太高了。”