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莱拉听着那些关于沼泽地居民、名叫黑背的幽灵大狗、神秘油泡中升起的沼泽鬼火的故事，完全被迷住了。还没到达沼泽地，她就开始把自己当成吉卜赛人了。她本来很快地恢复了牛津口音，但是现在，她渐渐有了吉卜赛口音，还使用沼泽地的荷兰词汇。科斯塔大妈不得不提醒她几件事情。
“莱拉，你并不是吉卜赛人。经过练习，你也许会被人当成是吉卜赛人，但我们之所以是吉卜赛人，不仅是因为吉卜赛的语言。我们内心有深邃和强烈的思想和感受。我们一直生活在水上，是水人，而你不是，你是火人。你最像沼泽之火，你在吉卜赛人的体系里就是这个地位，你的灵魂里有一种女巫之油[32]。爱骗人——这就是你，孩子。”
这句话让莱拉感觉受到了伤害。
“我从没骗过谁!你去问……”
当然没有谁可以去问。科斯塔大妈笑了起来，但是很慈祥。
“你难道看不出来我是在表扬你吗，小笨蛋？”她说。莱拉平静了下来，尽管她并不明白。
到达沼泽的高地时，已经是黄昏时分。太阳就要落山了，把天空染成一片绯红，映衬出低矮的小岛、集会大厅以及周围建筑黑色的剪影，缕缕炊烟升上寂静的天空，周围拥挤的船上飘来炸鱼、烟叶和詹尼弗酒的味道。
他们把船停泊在集会大厅附近。托尼说，这个锚位他们家已经用了好几代。很快，科斯塔大妈便架上了煎锅，几条肥大的鳝鱼在锅里煎得油星四溅，噼啪作响。水壶也架在了火上，准备烧水制作土豆粉。托尼和凯利姆在头发上抹了油，穿上最好的皮夹克，围上蓝点图案的围巾，戴上银戒指，去邻居的船上拜访老友，去最近的酒吧喝上一两杯。回来的时候，他们带来了重要的新闻。
“我们来得正是时候，串联集会就在今天晚上举行。他们那些人说——你们知道是怎么回事吗？——他们说，那个失踪的小女孩在吉卜赛人的船上，还说她会出现在今天晚上的集会上!”
托尼纵声大笑起来，伸手把莱拉的头发揉得乱七八糟。他们一进入沼泽地，他的脾气就越来越好，好像凶猛、阴沉的脸色只不过是个伪装。莱拉心中越来越激动，她迅速地吃饭，洗碗，然后梳头，把真理仪塞进狼皮大衣的口袋，跟其他人家一起，跳上岸，沿着斜坡往上走，来到集会大厅。
她原以为托尼是在说笑话，但很快就发现他并没有开玩笑，要不然就是她没有自己想象得那么像吉卜赛人，因为很多人都盯着她看，孩子们也对她指指点点。来到集会大厅入口的时候，他们一家子单独走在中间，人群在他们的两侧，人们一边盯着他们看一边往后退，给他们让出一条路来。
这时，莱拉真的开始感到紧张了。她紧紧挨着科斯塔大妈，潘特莱蒙变成一头黑豹给她壮胆——这是他能变的最大的动物了。科斯塔大妈迈着稳健的步伐走上台阶，似乎世界上没有什么东西能让她停住或是加快步伐。托尼和凯利姆像王子似的，骄傲地走在她们两侧。
大厅里点着石脑油灯，明亮的灯光照在台下听众的脸上和身上，头顶那高高的房梁却隐藏在黑暗之中。长椅上已经坐满了人，再来的人只好在地板上找个地方坐。每一家都尽量挤在一起，好给别人腾出地方。孩子们坐在大人的腿上，精灵们有的蜷缩在人们脚下，有的则停栖在粗糙的木板墙上。