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“那么说库尔特夫人一定是已经决定，让你帮她做那项工作了。有意思。你现在参与了吗？”
“没有。”莱拉答道。他在说什么？潘特莱蒙十分聪明地变成了一只飞蛾，这是最没有表情的形象，这样就不会暴露出莱拉的真实想法。莱拉也相信自己有能力保持天真的表情。
“她有没有告诉你那些孩子怎么样了？”
“没有，她还没跟我说这些。我只知道这事儿跟尘埃有关，那些小孩相当于某种牺牲品。”
她想，跟刚才一样，这也并不是完全说谎，她从没说过这是库尔特夫人亲自告诉她的。
“说他们是牺牲品，实在是有点夸张了。那么做既是为他们好，也是为了我们。再说，他们都是心甘情愿地跟着库尔特夫人去的。正因如此，她才这么重要。他们肯定是想参与进来，哪个孩子能抵抗得了她的魅力呢？如果她也想利用你，把他们都吸引过来，那就更好了。我非常高兴。”
他像库尔特夫人那样冲着她微微一笑，似乎他们俩在共享同一个秘密。莱拉也报以礼貌的微笑。他转过身，去跟别人交谈了。
莱拉和潘特莱蒙相互都感觉到了对方的恐惧。她想自己一个人走开，跟他说说话。她想离开这个公寓。她想回到乔丹学院，回到自己十二号楼梯上
的那间破旧的卧室里。她想去找阿斯里尔勋爵——
好像是回应她那最后一个愿望似的，她听到有人提到阿斯里尔勋爵的名字。于是，她若无其事地凑近那群聊天的人，假装从桌上的盘子里拿鱼子酱面包。一个穿着紫色主教袍的男士正在说话：
“……不，我想相当一段时间之内，阿斯里尔勋爵都不会给我们添麻烦了。”
“你刚才说他关在哪儿？”
“听说是在斯瓦尔巴群岛上的堡垒，由熊看守着——你知道，就是披甲熊，那些可怕的动物!他活到一千岁也逃脱不了。事实是，我真的认为方法显而易见，几乎非常明显……”
“最近的实验已经证实了我一贯的想法——尘埃是从黑暗物质产生的，而且……”
“我怎么觉得有点儿像琐罗亚斯德[28]的异端邪说？”
“过去被称为异端邪说的东西……”
“如果我们能分离黑暗物质……”
“你刚才提到了斯瓦尔巴群岛，是不是？”
“披甲熊……”
“祭祀委员会……”
“孩子们没有受苦，这一点我敢肯定……”
“阿斯里尔勋爵被囚禁……”
听到这些，对莱拉来说已经足够了。她转过身，和潘特莱蒙变成的飞蛾一起，静悄悄地挪动着脚步，进到自己的卧室，关上了门。酒会的嘈杂声马上变小了。
“怎么办？”她低声问。潘特莱蒙变成一只黄雀，停在她的肩头。
“咱们要逃走吗？”他低声反问道。
“当然。如果趁现在这些人都在这儿，咱们逃走，她可能一时半会儿还发现不了。”
“可是他会发现。”
潘特莱蒙指的是库尔特夫人的精灵。一想到他那小小的金色身影，莱拉就感到恶心害怕。
“这次我要跟他斗一斗，”潘特莱蒙勇敢地说，“我能变，他变不了。我会很快地变化形状，让他抓不住我。你等着瞧吧，这次我一定会赢的。”
莱拉心不在焉地点了点头。她该穿什么衣服？逃走的时候怎么样才能不被人发现？
“你得出去侦察一下，”她低声说，“一旦发现没有人注意，咱们就得跑。变成飞蛾，”她补充道，“记住，只要没人看着……”
她把门开了一道缝，潘特莱蒙爬了出去，温暖的粉红色灯光映衬出他灰暗的身影。
与此同时，她飞快地套上自己最暖和的衣服，又把另外几件塞进煤丝袋子[29]——那是在她们当天下午刚去过的那家时尚商店买的。库尔特夫人也会像发糖果似的给她钱，虽然她花得大手大脚，但还是剩下了几个金币，她把它们放进黑色的狼皮大衣口袋。
最后，她把真理仪用黑色的天鹅绒包好。那只讨厌的猴子发现它了吗？他一定发现了，也一定告诉她了。唉，当初要是藏得再隐蔽一点儿该有多好!
她踮着脚尖来到门口。她的房间通向大厅附近的走廊尽头，幸运的是，大多数客人都在远处的两个大房间里。她听到高谈阔论的话音、笑声、洗手间里隐约的冲水声、酒杯清脆的撞击声。这时，她的耳边传来飞蛾的轻声话语：
“就是现在!快!”
她一闪身，从门里钻了出来，进了大厅。不到三秒钟的时间，她已经在开公寓的前门了。片刻之后，她出了那道门，然后又轻轻地把门关上。这时，潘特莱蒙又变成一只黄雀。莱拉向台阶跑去，她逃走了。