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显然，总统并不预期局长回应，因为他已经对着话筒说：“让她进来。”
局长花了点时间让自己镇定下来。他看着挑高的办公室内部，墙面漆成淡黄色，地上铺着深蓝色地毯，还有各种舒适的家具。樱桃木侧柜上，挂着几幅前任共和党总统的油画像。望向窗外，可以看到一大片草地，上头种着一棵樱桃树。树上开着淡粉红色花朵，在春天的微风中摇曳，看起来就像风铃。
办公室的门打开，萝贝塔·艾隆佐·欧蒂兹走进来。局长兴高采烈地发现，总统站在办公桌后方，一动也不动。他面向国安顾问，眼神尖锐，而且没有要她坐下。
国安顾问穿着朴实的黑色套装，铁灰色丝质上衣，和一双无鞋带的浅跟鞋。局长快乐地想，她穿成这样，就像参加葬礼，在这种时候简直再合适不过。
她发现局长也在场时，突然惊讶了一下，不过眼中的敌意很快地消退，整张脸顿时变成一张死板的面具。她的神情看起来很复杂，仿佛正努力抑制着自己的情绪。她没向局长问好，也装作不知道他在场的样子。
“艾隆佐·欧蒂兹女士，我要你先明白一些事，这样你才能看清过去几天发生的事件有什么意义。”总统的声音十分洪亮，显然不容许有人插话，“我之所以同意伯恩的制裁令，完全是因为你的建议。我也同意你向我的建言，说要尽快解决亚历山大·康克林和莫瑞·潘诺夫的谋杀案，而且还愚蠢地相信你的判断，要造成华盛顿圆环大混乱的哈利斯警探马上解职。我只能说，我很高兴制裁伯恩的行动最后并没有成功，可是我很担心哈利斯警探的职业生涯会遭到很大的伤害。热心是很好的美德，但当它凌驾了真相，就不一样了。”
从头到尾，总统的身体完全没移动，眼神也一直盯着她。他的表情很中立，但局长听得出来他的话里充满愤怒。这位总统可不是简单的人物，也因为这样，局长才会花一整晚非常认真地准备好报告书。“艾隆佐·欧蒂兹女士，我的内阁里可容不下投机分子——至少不能有为了保护自己而掩盖真相的人。事实是，你应该协助调查谋杀案，而不是急着将涉案人物解决。如果你有帮忙的话，我们就可能提早发现这个叫史蒂朋·史巴尔科的恐怖分子，阻止高峰会的那场伤亡。总之，我们都应该感谢局长，尤其是你。”
最后，萝贝塔·艾佐隆·欧蒂兹露出抽搐的表情，仿佛总统故意直接当面给了她一拳。
总统拿起办公桌上的一张纸。“所以，我接受你的辞职信，答应让你回到民间部门，这项命令立即生效。”
前国安顾问正想开口说话，但总统镭射般的眼神阻止了她。“我不会后悔的。”他不客气地说。
她脸色苍白，顺从地点点头，然后转身离开。
她一走出办公室，关上门，局长便做了个深呼吸。此刻，总统的眼神与他相交，让他明白了一切。他知道总统为什么召见他来看国安顾问受辱；这是总统道歉的方式。在他这些年辛苦为国服务的日子里，总统从来没向他道过歉。他惊讶得不知道该怎么回应。